Zakynthos (Zante) is in Nederland vooral bekend om de onechte karetschildpadden: de Laganas-baai is het belangrijkste nestgebied van de Middellandse Zee. Daarnaast heeft het eiland glashelder water, dramatische kliffen en grotten om te snorkelen. Met die schildpadden komt wel verantwoordelijkheid: het is een beschermd zeepark met strikte regels. In deze gids: waar en wanneer je schildpadden ziet, de mooiste plekken, de regels en wat je nodig hebt.
Voor een overzicht van alle bestemmingen, zie de mooiste duikplekken ter wereld.
Zeeschildpadden op Zakynthos: waar en wanneer
De Laganas-baai aan de zuidkust is het hart van het Nationale Zeepark. Je ziet de onechte karetschildpadden (Caretta caretta) grofweg van eind mei tot half september, met de nestpiek in juni-juli. De beste kans is op vroege ochtendtochten (07:00-08:00), als de zee kalm is en de dieren aan de oppervlakte komen voordat de wind opsteekt. Marathonisi (“Turtle Island”) en de baai zijn de klassieke plekken – per boot.
De beste snorkelplekken op Zakynthos
- Marathonisi (Turtle Island) – eilandje in de Laganas-baai (zone B) met zandige en rotsige kanten en grotjes; nestplek. Per boot (cap van 200 bezoekers).
- Porto Limnionas (westkust) – fjord-achtige rotsbaai met glashelder water en een koele onderstroom uit een grot die vissen aantrekt. Vanaf de rotsen.
- Keri Caves (zuidwest) – zeegrotten en de beroemde rotsboog; zeer helder water. Per boot vanuit Keri.
- Gerakas (zuidoost) – beschermd nestrand (zone A) met kalm, ondiep water. Vanaf de kant, maar met strenge regels (zie onder).
- Navagio (Shipwreck Beach) – spectaculaire kliffen en helder water. Per boot (geen wegtoegang). Let op: de toegang is de afgelopen jaren beperkt geweest door aardverschuivingen – controleer de actuele status.
De regels van het Zeepark (belangrijk)
Het is een beschermd gebied; houd je aan de regels, dan blijven de schildpadden komen:
- Vaarsnelheid max 6 knopen in de Laganas-baai; in zone A geen vaart/ankeren/vissen (mei-okt).
- Bij een schildpad: houd minimaal 15 meter afstand, nader nooit van voren, en kijk maximaal ~15 minuten.
- Stranden zijn open van 07:00 tot zonsondergang; blijf binnen ~5 meter van de waterlijn (nesten liggen hoger).
- Nooit aanraken, voeren, achtervolgen of berijden. Vermijd glasbodemboten en flits. Kies een operator die de motor uitzet en afstand houdt.
Wanneer ga je en wat is de watertemperatuur?
| Periode | Watertemperatuur | Bijzonderheden |
|---|---|---|
| Mei | ~17-20 °C | Schildpadden arriveren; water nog fris |
| Jun-jul | ~22-26 °C | Piek nestseizoen; veel volwassen schildpadden |
| Aug | ~26 °C (warmst) | Warm; hatchlings beginnen |
| Sep | ~23-26 °C | Warm water, hatchlings, rustiger – topperiode |
Beste reistijd: juni-september combineert warm water met het schildpadseizoen; september is heerlijk rustig.
Wat zie je nog meer onder water?
- Mediterrane vissen – zeebrasem, lipvissen, grouper en zeebaars.
- Octopus in de rotsige ondiepten; zee-egels (oppassen bij de instap).
- Zeegrasvelden (Posidonia), grotten en heldere rotswanden langs de zuidwestkust.
- De mediterrane monniksrob leeft in afgelegen grotten maar is kritiek bedreigd en zelden te zien – verstoor pupgrotten nooit.
Praktisch: heen, ethiek en veiligheid
- Heen vanuit Nederland: directe vluchten Amsterdam (AMS) → Zakynthos (ZTH) van ongeveer 3u10, vooral in het zomerseizoen (o.a. Transavia, TUI fly). Controleer de actuele dienstregeling.
- Ethisch schildpadkijken: kies een operator die conservatie-richtlijnen volgt; vermijd “gegarandeerd aanraken”-boten. Het gratis informatiecentrum van het Zeepark in Laganas en ARCHELON (de Griekse zeeschildpad-organisatie) geven goede achtergrond.
- Veiligheid: westkust-plekken (Porto Limnionas, Navagio) zijn diep zonder geleidelijke zandentree en kunnen ’s middags wind/golfslag krijgen – snorkel in de kalme ochtend. Draag waterschoenen tegen zee-egels en gebruik een boei waar boten varen.
Wat neem je mee om te snorkelen op Zakynthos?
- Een goede snorkelset of snorkelmasker dat goed afsluit.
- Waterschoenen tegen zee-egels op de rotsige instappen.
- Een uv-shirt tegen de felle zon.
- Een onderwatercamera (zonder flits) voor de schildpadden op afstand.
Conclusie
Zakynthos is dé plek om dichtbij huis (ethisch) met zeeschildpadden te snorkelen, plus heldere grotten en rotsbaaien. Ga in juni-september, kies een respectvolle operator en houd je aan de regels van het Zeepark. Meer bestemmingen vind je in onze gids met de mooiste duikplekken ter wereld.
Wanneer kun je op Zakynthos schildpadden zien?
De onechte karetschildpadden zijn er grofweg van eind mei tot half september, met de nestpiek in juni-juli en hatchlings in augustus-oktober. De beste kans is op vroege ochtendtochten (07:00-08:00) in de kalme Laganas-baai.
Mag je met de schildpadden zwemmen op Zakynthos?
Je mag ze van afstand bekijken, maar het is een beschermd zeepark met strikte regels: houd minimaal 15 meter afstand, nader nooit van voren, raak ze nooit aan, voer of achtervolg ze niet, en kijk maximaal ~15 minuten. Kies een operator die de motor uitzet en afstand houdt.
Wat is de beste reistijd voor Zakynthos?
Juni-september: dan combineer je warm water (22-26 °C) met het schildpadseizoen. September is heerlijk rustig, met warm water en hatchlings die uitkomen.
Kun je op Zakynthos vanaf het strand snorkelen?
Ja, onder andere bij Porto Limnionas (rotsbaai) en Gerakas (maar met strikte regels als nestrand). De schildpad-hotspots Marathonisi en de Keri-grotten bereik je per boot.
Is snorkelen op Zakynthos gevaarlijk?
Aan kalme baaien is het goed te doen. Let op: de westkust (Porto Limnionas, Navagio) is diep zonder zandentree en kan ’s middags wind krijgen – snorkel in de ochtend. Draag waterschoenen tegen zee-egels en gebruik een boei waar boten varen.
Wij gingen in september en dat was perfect: warm water, hatchlings die uitkwamen en een stuk rustiger dan in de zomerpiek. Aanrader voor wie het wat rustiger wil.
Goed dat de regels zo duidelijk in het artikel staan: 15 meter afstand, niet van voren naderen, niet aanraken. Veel mensen weten dat niet en denken dat ze er gewoon naartoe mogen zwemmen.
Vraag: hoe groot is de kans dat je echt een schildpad ziet als je in juni gaat? We willen het onze kinderen graag laten zien maar weten dat het natuur is en geen garantie.
Wij hebben een ochtendtocht geboekt met een operator die de motor uitzette bij een schildpad en netjes afstand hield, dat maakte het zo mooi en rustig. Echt een aanrader om daarop te letten, sommige boten varen er bovenop en dat wil je niet.
Helemaal eens, en bedankt dat je het benoemt. Een operator die de regels respecteert maakt het verschil voor zowel de beleving als de schildpadden. Vroege ochtend is inderdaad het beste moment.
Porto Limnionas was qua water echt waanzinnig helder, maar inderdaad diep en zonder zandstrand, dus voor onze jongste was Gerakas fijner om rustig te wennen. Wel daar op de tijden en regels letten.