Snorkelen in Thailand: de Beste Eilanden, Reistijd en Tips (2026)

Thailand is een van de bekendste tropische snorkelbestemmingen ter wereld, met warm water (rond de 28-30 graden het hele jaar), kleurrijke rifvissen en eilanden waar je zo vanaf het strand het water in loopt. Maar er is één ding dat je écht moet weten voordat je boekt: Thailand heeft twee aparte snorkelkusten met tegengestelde regenseizoenen. Wat je leest over ‘de beste tijd’ klopt alleen als je weet welke kust bedoeld is.

Aan de westkant ligt de Andamanzee (Phuket, Similan, Phi Phi, Koh Lipe), aan de oostkant de Golf van Thailand (Koh Tao, Koh Samui). Als de ene kust z’n beste maanden heeft, zit de andere in de moesson, en andersom. Daardoor kun je bijna het hele jaar door goed snorkelen in Thailand, mits je de juiste kust kiest. Een bekend startpunt is Koh Tao: de goedkoopste duik-opleidingshub ter wereld, met veel snorkelplekken direct vanaf het strand. Bij DuikHuis kijken we naar een bestemming zoals een duiker dat doet: waar kom je makkelijk het water in, wat zie je echt, en waar moet je op letten. Voor een overzicht van álle topbestemmingen, zie onze gids met de mooiste duikplekken ter wereld.

De beste snorkelplekken en eilanden in Thailand

De spots verdelen we per kust: 🌊 Andaman-WEST (beste in de winter, nov-apr) en 🌅 Golf-OOST (beste in de zomer, mei-sep). Zo weet je meteen wanneer een plek op z’n best is.

• 🌅 Koh Tao (Golf van Thailand) – de goedkoopste duik-opleidingshub ter wereld, met veel snorkelplekken vanaf het strand. Bij Shark Bay zie je ondiep (1-4 meter) zwartpunt-rifhaaien en groene zeeschildpadden, vooral ’s ochtends vroeg. Ook leuk: Ao Leuk, Tanote Bay, Hin Wong Bay en Mango Bay. De ‘Japanese Gardens’ bij het naburige Koh Nang Yuan gelden als beste snorkelplek van het gebied.
• 🌊 Similan-eilanden (Andamanzee) – vaak ‘de beste van de Andaman’ genoemd, te bezoeken per boot of liveaboard. Let op: het nationale park is jaarlijks gesloten van ongeveer 15 mei tot 15 oktober. In de Europese zomer kun je hier dus niet terecht.
• 🌊 Surin-eilanden (Andamanzee) – een van de meest intacte rifsystemen van Thailand, top voor snorkelaars (dagtrip of liveaboard). Ook hier geldt de parksluiting van ongeveer mei tot oktober. In de buurt ligt Richelieu Rock, een hotspot voor walvishaaien.
• 🌊 Koh Phi Phi en Maya Bay (Andamanzee) – bekend en herstellend. Bij Maya Bay zelf draait het vooral om het uitzicht (zwemmen is beperkt); het snorkelen gebeurt in de buurbaaien Loh Samah en Pileh Lagoon.
• 🌊 Koh Lipe (Andamanzee) – vaak geroemd als de beste snorkel van de Andaman, met ondiepe riffen direct vanaf het strand, clownvissen en papegaaivissen. Er liggen meer dan 30 eilanden en honderden riffen dichtbij.
• 🌊 Koh Kradan en Koh Rok (Andamanzee) – Koh Kradan (bij Trang) is rustig met warm water en een rif vanaf het strand; Koh Rok bestaat uit twee eilandjes met ondiepe riffen vol anemoonvissen, murenen en keizersvissen (boot-dagtrip vanaf Koh Lanta).
• 🌊 Racha-eilanden bij Phuket (Andamanzee) – een korte boottrip vanaf Phuket naar helder water; een populaire snorkel-dagtrip.

Kort samengevat: ga je in de Europese winter? Kies de Andaman-westkust. Ga je in de zomer? Dan is de Golf-oostkust (Koh Tao, Samui) je beste keuze.

Wanneer ga je en wat is de watertemperatuur?

Dit is de kern van snorkelen in Thailand: de twee kusten hebben tegengestelde seizoenen. De Andamankust (west: Phuket, Similan, Phi Phi, Koh Lipe) is op z’n best van november tot april (droog, kalme zee, helder zicht). In de zuidwestmoesson van mei tot oktober wordt de zee daar ruw, daalt het zicht en stoppen veel boottrips. De Golf van Thailand (oost: Koh Tao, Samui, Phangan) draait het precies om: daar is het beste seizoen ongeveer mei tot september, met een onrustiger periode rond oktober tot december. Wie in de Europese zomer reist, kiest dus de Golf-kust; wie in de winter gaat, kiest de Andamankust.

Het water is op beide kusten warm: rond de 28-30 graden het hele jaar (jaargemiddelde ongeveer 29 graden). Een wetsuit heb je niet nodig; een rashguard of uv-shirt tegen de zon volstaat.

Wat zie je onder water?

Het tropische onderwaterleven van Thailand is rijk. Reken op:

• Rifvissen – clownvissen (Nemo), papegaaivissen, keizers- en koraalvlindervissen, sergeant-majoors, murenen en anemoonvissen.
• Zeeschildpadden – groene zeeschildpadden zie je regelmatig, onder andere bij Shark Bay op Koh Tao (vrijwel dagelijks, vooral vroeg in de ochtend).
• Zwartpunt-rifhaaien – bij Koh Tao (Shark Bay, Ao Leuk) zwemmen ze ondiep op 1 tot 4 meter. Ze zijn schuw en ongevaarlijk: een mooie kans op een ‘haaien-snorkel’ zonder duikbrevet.
• Walvishaaien en manta’s – seizoensgebonden en zeker niet gegarandeerd. Walvishaaien zie je in de Andaman vooral nov-apr (rond Richelieu Rock bij Surin, piek feb-apr) en in de Golf mei-sep; manta’s vooral rond Similan en Surin in het seizoen. Verwacht ze niet, geniet ervan als geluk.

Eerlijk over het koraal: in 2024 was er een wereldwijde massale koraalverbleking, en ook Thailand werd getroffen (bleaching op 152 plekken in 21 mariene parken). De Golf van Thailand werd het zwaarst geraakt, de Andaman wat lichter; tijdelijk gingen er zo’n twaalf parken/duikplekken dicht om het gestreste rif te beschermen. Inmiddels is een flink deel hersteld (grofweg 60 procent), maar een deel is afgestorven. Op veel populaire, drukbezochte plekken is het rif dus beschadigd maar herstellend: reken niet overal op ongerept koraal, al bestaan gezonde plekken nog wel (zoals rond Surin en Koh Lipe). De situatie verschilt per jaar, dus check de actuele status vlak voor je reis.

Voor snorkelaars of voor duikers?

Snorkelaars komen ruim aan hun trekken. Veel plekken zijn direct vanaf het strand toegankelijk, zonder boot of brevet: de baaien van Koh Tao (Shark Bay, Ao Leuk, Tanote, Hin Wong, Mango), Koh Lipe (rif vanaf het strand) en Koh Kradan. Op snorkeltrips naar de Similan-eilanden mag je vaak mee, zodat je zelfs vanaf de oppervlakte kans maakt op een walvishaai zonder duikbrevet.

Duikers kunnen verder. Koh Tao is de wereldwijde duik-opleidingshub en geldt als ‘de goedkoopste PADI ter wereld’: een PADI Open Water-cursus kost er ongeveer 10.000 tot 12.000 baht (inclusief duiken, materiaal en instructie), losse fun dives vanaf zo’n 800 baht, met een eigen decompressiekamer op het eiland als veiligheidsplus. De afgelegen Similan- en Surin-eilanden bereik je per boot of liveaboard, waarbij een liveaboard de beste sites ontsluit. Wil je leren snorkelen of je techniek bijschaven? Begin bij onze gids snorkelen voor beginners.

Praktisch: heen, kosten en veiligheid

• Heen vanuit Nederland: er is een directe vlucht Amsterdam (AMS) → Bangkok (BKK) met onder andere KLM (ook EVA Air en Thai Airways), vluchttijd ongeveer 11 uur. Daarna neem je een binnenlandse vlucht naar Phuket (HKT) of Koh Samui (USM), of een veerboot naar de eilanden (Koh Tao via Chumphon of Surat Thani; Koh Lipe via Pak Bara of Hat Yai).
• Nationaalpark-fees (contant in baht, per dag aan de rangers): voor Similan en Surin ongeveer 500 baht per volwassene en 250 baht per kind per entree per dag (vaak in de tourprijs inbegrepen; snorkelaars geven paspoortgegevens op). Voor Phi Phi / Maya Bay ongeveer 400 baht per volwassene en 200 baht per kind.
• Maya Bay: sinds 2022 weer open, maar met strikte regels en een bezoekersquotum (ongeveer 380 tegelijk). Zwemmen mag alleen tot kniehoogte; het echte snorkelen gebeurt in de buurbaaien Loh Samah en Pileh Lagoon. Regels kunnen wijzigen, dus verifieer de actuele status.
• Veiligheid: de stroming kan op sommige plekken en getijden sterk zijn. Box jellyfish (kwallen) komen vooral voor in de zuidwestmoesson (mei-okt, piek jul-sep); let op vinegar-stations op de stranden van Koh Phangan en Samui en neem dit serieus. Blijf bij drukke baaien binnen de gemarkeerde zones vanwege bootverkeer.
• Het rif: raak koraal niet aan, ga er niet op staan en gebruik reef-safe zonnebrandcrème (zonder oxybenzone of octinoxate).

Wat neem je mee om te snorkelen in Thailand?

Het is tropisch en veel plekken zijn vanaf het strand, dus met je eigen spullen ben je overal klaar:

• Een goede snorkelset of los snorkelmasker dat goed afsluit – beslagvrij zicht maakt het verschil.
• Een uv-shirt of rashguard tegen de felle tropenzon – je rug ligt uren aan de oppervlakte, en een wetsuit heb je in dit warme water niet nodig.
• Waterschoenen – handig bij rotsige of koraalrijke instappen.
• Een onderwatercamera om de schildpadden, clownvissen en rifhaaien vast te leggen.

Conclusie

Snorkelen in Thailand draait om één slimme keuze: de juiste kust op het juiste moment. Ga je in de Europese winter, kies dan de Andamankust (Phuket, Similan, Phi Phi, Koh Lipe) tussen november en april. Ga je in de zomer, kies dan de Golf van Thailand (Koh Tao, Samui) tussen mei en september. Houd rekening met de jaarlijkse sluiting van Similan en Surin (ongeveer mei tot oktober) en wees realistisch over het koraal: beschadigd maar herstellend op veel plekken. Begin op Koh Tao voor goedkope shore-snorkel en schildpadden, neem je eigen masker mee, en ontdek meer bestemmingen in onze gids met de mooiste duikplekken ter wereld.